Den episke kamp mellem mand og stålkugle har ligget stille i nogle år, men det endelige opgør har altid ulmet under overfladen. Nu kommer det – flippermaskinerne kommer!
Engang kunne man ikke gå forbi en grillbar, uden den havde en flippermaskine stående i hjørnet. Så pludselig forsvandt de i løbet af ganske kort tid. Overhalet af udviklingen, taget af en-armede tyveknægte uden arme, og snart efter begyndte de klassiske grillbarer at tabe terræn til nymodens pizzarestauranter og shawarmabarer…
Ja, okay, så var det måske ikke kun, fordi flippermaskinerne forsvandt, men de gamle pinballmaskiner havde nu en særlig tiltrækningskraft.
Hvis man gik forbi en, der ikke var i brug, var det i hvert fald svært ikke lige at trykke lidt på flipperne og trække i affyringsfjederen, hvis der nu skulle være en glemt kugle i spillet.
Moderne Pinball
Selvom Game Boy, Xbox og alle de andre fik sendt flippermaskinen ud på et sidespor, var der alligevel nogle, der forblev loyale over for de klassiske maskiner. Det var de glade for hos Stern Pinball (http://www.sternpinball.com/), der er den eneste virksomhed, der kontinuerligt har produceret flippermaskiner siden nedgangen begyndte. Nu melder de om fremgang på op til 30% om året.
Mens vintageprodukter som flippermaskinen lige så langsomt har sneget sig ind og er blevet in i det moderne hipstermiljø, har Stern Pinball udviklet spillene, så de nu kan konkurrere med dagens avancerede underholdningsmuligheder.
Der er indgået aftale med populære bilmærker, professionel sport, tv-serier og lignende, så de nyeste flippermaskiner har aktuelle temaer, som vi kender det fra slotmaskinerne.
Du kan f.eks. spille flipperspil med Iron Man, Star Trek, AC/DC eller Metallica, og det tekniske er selvfølgelig opdateret med LED-lys, LCD-skærme, netforbindelse med globale highscores og i enkelte tilfælde enorme progressive jackpots.
Pinball Hall of Fame
Mens vi andre måske har ladet flippermaskinen forsvinde lidt ud i glemslen, er der andre, der stædigt har holdt fast i de blinkende vidundere.
I Paradise, Las Vegas finder vi Pinball Hall of Fame – en af de mest imponerende samlinger af flippermaskiner i verden. Direktøren hedder Tim Arnold, og han nægter at lade flippermaskinen uddø.
Hans spillehal ligger omkring en kilometers penge fra casinoet MGM Grand, og den besøges af mange udmattede Las Vegas-gamblere, der lige skal have et par runder på maskinerne, inden de skal hjem og se dyner.
Arnold ser slotmaskinerne som hovedansvarlige for flippermaskinernes deroute, og han nægter at lade dem komme i nærheden af hans spillehal.
Pinball Hall of Fame skal være et fristed fra alt, der har med spil om penge at gøre, og direktøren hader hasard, hvor det udelukkende handler om held. Som han siger; ”…med flippere og muligheden for at ryste maskinen, kan du i det mindste kontrollere, hvor kuglen ryger hen det meste af tiden.”
Der er ingen tvivl om, at Tim Arnold er blandt de største pinball-fanatikere i verden, men du kan selv danne dig et indtryk af hans passion for flippermaskiner i interviewet nedenfor.
Pinheads
Tim Arnold er dog ikke den eneste, der har bevaret kærlighedsforholdet til flippermaskiner gennem de mange års nedtur. Faktisk findes der så mange rundt omkring i forskellige lande, at de har givet sig selv et navn.
”Pinheads” kalder dig sig ganske rammende, og de ser ikke flippermaskiner som underholdende tidsfordriv. For dem er det ”kinetisk kunst”, og de behandler maskinerne på samme måde som andre kunstsamlere behandler deres værker.
En særlig gruppe pinheads, ”Konservatorerne”, fra Pacific Pinball Museum, har indsamlet og restaureret flippermaskiner i årtier, og nu udstiller de dem til alles fornøjelse. For kendere kan det nævnes, at de bl.a. kan byde på en komplet samling af Gottlieb Woodrails – flippermaskiner med træsider, der er mindst lige så kendt for deres udsmykning som for de egentlige spilfunktioner.
Oh at spille pinball…
For de yngre generationer, der aldrig har sparket til en genstridig flippermaskine i osen fra friture og stegte hotdogs, er det måske svært helt at forstå deres charme. Ikke set ift. spillekonsollernes muligheder for at udslette aliens, køre dyre biler eller indtage byer i hvert fald.
For pinball-elskere er en flippermaskine bare så meget mere end et spil; det er fornemmelsen af flipperne, maskinens mekaniske lyde, det adrenalinudløsende sound track og minderne…
Måske skal nutidens unge fanges ind af de moderne maskiner, der bl.a. udvikles af Stern Pinball. De nyeste flippermaskiner er udstyret med baggrundshistorier, plot, opgaver, der skal fuldføres, og meget mere i stil med, hvad der kendes fra computerspil.
Den seneste tilføjelse til Stern-kollektionen hedder Star Trek Pinball (den koster lige omkring 8000$ eller godt 45.000 dkr.), og med den får du mulighed for fuldføre de forskellige missioner fra filmene “med adrenalinfyldte slag, high-definition grafik, kosmisk LED-lys og den klassiske musik,” som det hedder sig i reklamematerialet.
Slotmaskinen – en fjern fætter
Ligesom der er dem, der elsker flippermaskiner, er der dem, der elsker slotmaskiner, og når personer fra de to grupper mødes, slår det bogstaveligt talt gnister.
Slotmaskinefanatikerne hævder f.eks. at flippermaskiner er for børn, mens slots er for voksne. Den holdning gør sig bl.a. gældende på American Antique Slot Machine Museum i San Bruno, Californien.
Her finder man flippermaskiner og slotmaskiner side om side. Flipperne til de unge besøgende og slotmaskinerne til de ældre.
Vidunderlig nostalgi
Om det er for børn eller ej, pinball passer perfekt til dagens trend, hvor de gode gamle dage betragtes med glæde og savn.
Flippermaskinen er et af de få spil, der vil være i stand til at trække dig væk fra moderne stress, jag, iPhones og sociale netværk og give dig følelsen af din berusende ungdom tilbage. En vaskeægte triumf for en ægte hipster.
Uanset, hvad der var årsag til flippermaskinerne nedtur, er vi mange, der er glade for, at de er på vej tilbage, og med hjælp fra Tim Arnold, folkene bag Pacific Pinball Museum og Stern Pinball skal de nok blive større end nogensinde.
